상대방의 선택을 생각하며 결정하는 이유, 게임이론으로 보는 일상생활

배달 음식을 주문할 때 친구가 어떤 메뉴를 고를지 예상해 자신의 메뉴를 정하거나, 온라인 중고 거래에서 판매자가 받아들일 만한 가격을 생각하며 협상하는 경우가 있습니다. 이처럼 사람의 결정은 자신의 취향이나 이익만으로 이루어지지 않습니다. 다른 사람이 어떤 행동을 할지 예상하고, 그에 따라 자신의 선택을 조정하기도 합니다. 경제학에서는 이러한 상호 의존적인 의사결정을 설명하기 위해 게임이론을 활용합니다.

1. 게임이론은 무엇을 설명하는가?

게임이론은 여러 사람의 선택이 서로에게 영향을 미치는 상황에서 각 참여자가 어떤 결정을 내리는지 분석하는 이론입니다. 여기서 게임은 오락이나 승패가 정해진 경쟁만을 의미하지 않습니다. 가격 협상, 공동 작업, 기업 간 경쟁처럼 한 사람의 행동이 다른 사람의 결과를 바꾸는 상황도 포함합니다. 게임이론에서는 참여자가 누구인지, 어떤 선택을 할 수 있는지, 각 선택에 따라 어떤 결과가 발생하는지를 살펴봅니다. 예를 들어 두 회사가 비슷한 상품의 가격을 정할 때 한 회사의 가격 인하는 다른 회사의 판매량과 수익에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 자신의 이익만 계산해서는 상대방의 대응이나 최종 결과를 충분히 예측하기 어렵습니다. 상대방의 선택과 그에 따른 변화를 함께 고려해야 의사결정이 이루어지는 구조를 이해할 수 있습니다.

2. 다른 사람의 선택을 예상하는 이유

사람들이 상대방의 선택을 예상하는 이유는 자신의 행동이 상대방의 반응에 따라 다른 결과를 만들기 때문입니다. 예를 들어 친구와 배달 음식을 주문할 때 자신이 좋아하는 메뉴만 고르면 함께 먹을 음식을 정하기 어려울 수 있습니다. 친구가 매운 음식을 먹지 못한다는 사실을 알고 있다면 메뉴를 고르는 기준도 달라집니다. 직장에서도 동료가 업무를 언제까지 마칠 수 있는지에 따라 자신의 작업 순서나 일정을 조정할 수 있습니다. 이러한 상황에서는 상대방의 선호나 행동에 관한 정보가 자신의 선택에 영향을 미칩니다. 다만 상대방의 생각을 항상 정확하게 파악할 수 있는 것은 아닙니다. 평소의 행동이나 현재 상황을 바탕으로 예상하더라도 실제 선택은 달라질 수 있습니다. 따라서 게임이론은 상대방의 행동을 단정하기보다 가능한 선택과 그에 따른 결과를 비교하고, 여러 상황에 대비하는 데 활용할 수 있습니다.

3. 일상에서는 협력과 경쟁이 함께 나타난다

게임이론은 경쟁뿐 아니라 협력이 필요한 상황도 설명합니다. 온라인 쇼핑몰에서 판매자는 경쟁 업체의 가격과 배송 조건을 고려해 판매 전략을 세우고, 소비자는 여러 판매자의 조건을 비교해 구매처를 선택합니다. 이 과정에서는 각자가 유리한 결과를 얻으려는 경쟁이 나타납니다. 반면 공동 프로젝트에서는 구성원들이 각자의 역할을 수행하고 정보를 공유해야 전체 성과를 높일 수 있습니다. 한 구성원이 자신의 부담을 줄이려고 업무를 미루면 다른 구성원에게 일이 집중되고, 결국 팀 전체의 결과가 나빠질 수 있습니다. 개인에게 편리한 선택이 공동체에는 불리한 결과를 만들 수 있는 것입니다. 이처럼 사람들은 자신의 이익을 추구하면서도 다른 사람과 협력해야 하는 상황에 놓입니다. 게임이론은 참여자들의 선택이 어떻게 연결되는지 살펴봄으로써 경쟁이 심해지는 조건과 협력이 가능해지는 조건을 분석하도록 돕습니다.

4. 협상에서는 상대방이 선택할 수 있는 대안을 고려한다

온라인 중고거래에서 가격을 협상할 때는 자신이 원하는 금액뿐 아니라 상대방이 받아들일 수 있는 조건도 고려해야 합니다. 구매자는 판매자가 가격을 낮출 의향이 있는지, 다른 구매자가 나타날 가능성이 있는지 등을 생각하며 제안 금액을 정할 수 있습니다. 판매자 역시 구매자가 다른 상품을 선택할 가능성을 고려해 가격을 유지하거나 조정합니다. 한쪽이 제시한 조건에 따라 다른 쪽의 대응이 달라지고, 그 반응은 다시 처음 참여자의 결정에 영향을 줍니다. 따라서 협상에서는 자신의 요구를 전달하는 것만큼 상대방의 우선순위와 대안을 파악하는 것도 중요합니다. 예를 들어 판매자가 가격을 낮추기 어렵다고 판단된다면 구매자는 배송비나 거래 시점을 조정하는 방안을 제안할 수 있습니다. 상대방이 중요하게 생각하는 조건을 이해하면 무조건적인 양보나 대립에서 벗어나 양쪽이 받아들일 수 있는 해결책을 찾는 데 도움이 됩니다.

5. 내시 균형은 어떤 상황을 설명할까?

게임이론의 주요 개념인 내시 균형은 다른 참여자의 선택권을 줬을 때 어느 참여자도 자신의 선택만 일방적으로 바꾸어 더 나은 결과를 얻기 어려운 상태를 의미합니다. 예를 들어 두 가게가 비슷한 상품을 판매하며 가격을 정한다고 가정해 보겠습니다. 한 가게만 가격을 크게 올리면 소비자가 다른 가게로 이동할 수 있습니다. 반대로 한 가게만 가격을 낮추면 판매량이 늘어날 수 있지만 상품 한 개당 이익은 줄어들 수 있습니다. 각 가게는 경쟁 가게의 가격을 고려해 자신의 가격을 결정합니다. 특정한 가격 조합에서 어느 가게도 상대방의 가격이 그대로인 상태에서 자기 가격만 바꾸어 더 큰 이익을 얻기 어렵다면 내시 균형이 성립할 수 있습니다. 그러나 내시 균형이 반드시 모든 참여자에게 가장 유리하거나 사회 전체의 이익을 극대화하는 결과인 것은 아닙니다. 각자가 자신의 선택을 바꿀 유인이 없는 상태와 모두에게 더 좋은 결과가 실현된 상태는 다를 수 있습니다. 이 개념은 개인의 선택이 서로 얽혀 있을 때 어떤 결과가 유지되는지 이해하는 데 의미가 있습니다.

6. 게임이론은 더 나은 의사결정을 돕는다

게임이론은 일상에서 결정을 내릴 때 자신의 목표뿐 아니라 상대방의 반응과 선택의 결과도 함께 살펴보도록 돕습니다. 배달 음식을 주문할 때는 함께 먹는 사람의 선호를 고려하고, 중고 거래에서는 상대방이 받아들일 수 있는 조건과 다른 대안을 검토할 수 있습니다. 공동 작업에서는 각자의 역할과 참여 정도를 살펴 협력이 원활하게 이루어질 방법을 찾을 수 있습니다. 다만 상대방의 행동을 지나치게 추측하거나 모든 상황을 경쟁으로 해석하면 오히려 불필요한 갈등이 생길 수 있습니다. 실제 의사결정에는 신뢰와 평판, 정보의 차이, 장기적인 관계처럼 단순한 이익 계산만으로 설명하기 어려운 요소도 작용합니다. 게임이론의 핵심은 상대방을 이기는 방법만 찾는 것이 아니라 서로의 선택이 어떻게 연결되어 있고, 각 선택이 어떤 결과를 낳을 수 있는지 살펴보는 데 있습니다. 결국 상대방의 선택을 고려한다는 것은 자신의 이익을 포기한다는 뜻이 아닙니다. 자신의 목표와 다른 사람의 반응을 함께 분석함으로써 현실적인 대안을 찾고, 더 나은 결정을 내릴 가능성을 높이는 것입니다.